Blandt det 20. århundredes forfattere er Thomas Mann en af de største, både ved kvaliteten af det, han skrev og ved sin offentlige rolle som talsmand for et antionazistisk Tyskland. Der er forskal på hans litteratur og hanspolitiske stillingtagen, og dog hænger de nøje sammen. Foredraget vil vise både forskelle og ligheder med eksempler fra både de store romaner og fra essays. Meget store dele af Thomas Manns forfatterskab findes i nyere danske oversættelser.