I 1600- og 1700-tallet skete der store omvæltninger i den sønderjyske søfart. Mens begyndelsen af 1600-tallet tegnede lovende, blev forhåbningerne for en lysende fremtid for søfarten snart ødelagt af århundredets mange krigshandlinger og andre ulykker. Da søfarten i 1700-tallet kom på fode igen, var øst og vest gået i hver sin retning. Den sønderjyske østkyst blev hjemsted for betydelige handelsflåder med begyndende trafik på oversøiske områder. På vestkysten stagnerede havnebyerne, men til gengæld leverede landområderne mandskab til den ekspanderende søfart i Amsterdam, Hamborg, Altona og København. Ærø hørte dengang til hertugdømmet Slesvig og var i den forstand en del af Sønderjylland. Her tegnede udviklingen sig imidlertid noget anderledes end i det øvrige Slesvig.
Mette Guldberg er ph.d. og seniorforsker, tidl. museumsinspektør på Fiskeri- og Søfartsmuseet og leder af Ribe Byhistoriske Arkiv. Hun har bidraget til tobindsværket Sønderjysk Søfarts Historie (2021).