I 1933 oprettede António de Oliveira Salazar ”Den nye stat” (Estado Novo), som skulle blive et af de længst eksisterende diktaturer i Europa. Portugiserne blev, ikke mindst ved hjælp af det hemmelige politi PIDE, holdt nede af diktaturet, indtil det i 1974 lykkedes for oppositionen (herunder dele af militæret) at vælte diktaturet og indføre demokrati.
Med indførelsen af demokrati var Portugals økonomiske problemer dog ikke løst. Problemer, der især var forbundet med de store økonomiske tab, som krigen i kolonierne havde forårsaget.
Ikke mindst medlemskabet af De Europæiske Fællesskaber (EF, senere EU) bidrog til en stabilisering af landet, som i dag er en moderne stat med – især på landet – dybe traditionsbundne rødder.
Med udgangspunktet i Nellikerevolutionen den 25. april 1974 giver foredraget et indblik i et fascinerende lands historie og samfund, som ikke længere er ”Europas fattighus”.