Slægtsforsker Peter Olsen gennemgår de mest almindelige brandforsikringsarkivalier og viser med eksempler, hvordan man med oplysningerne fra disse materialer kan danne sig et billede af både den enkelte families ejendom samt lokalsamfundet. Det hele krydres med beret­ninger fra gamle brandbreve, forhørsprotokoller og folkeminder fundet i avisartikler.