Ruslands invasion i Ukraine har forvandlet Rusland til en pariastat. Men hvad var det for et Rusland, der var ved at udvikle sig til et på flere måder velfungerende og succesfuldt land i de tre årtier, der gik fra Sovjetunionens sammenbrud i 1991 og frem til invasionen? Thomas Køhler har rejst og arbejdet i Rusland siden 1989 først som russiskstuderende, siden som øststøttekonsulent for Sibiriens oprindelige folk. Tabet af Rusland er også Thomas´ personlige historie om håbet, anerkendelsen af Ruslands særpræg og til sidst katastrofen, der har gjort Rusland til et lukket land formentlig mange år fremover.