Den nederlandske maler Johannes Vermeer (1632-75) levede i den periode, man kalder den hollandske guldalder, hvor landet var inde i en periode af uset politisk, økonomisk og kulturel storhed. Der vides ikke meget om hans liv, lige såvel som han kun tilskrives omkring 35 malerier. Ikke desto mindre er Vermeers interiørbilleder af hverdagsscener prægede af en helt særlig lysvirkning og stemning, der forlener dem med et stærkt nærvær og en tidsløshed. For eksempel synes Vermeers lille maleri af ’Pigen med perleørering’, kaldet Nordens Mona Lisa, på tværs af århundreder at tale til os med sit indtagende smil. På foredraget kommer vi omkring denne gådefulde mester, der i sine særlige kompositioner, farver og poetiske lys stadig fascinerer og vækker undren.