Enhver, der tilbringer et par timer i naturen, vil hurtigt erkende en mangfoldighed af liv. Hvad nok de færreste mennesker ved, er at naturen også er rig på DNA-spor, som de levende organismer har efterladt. En skovbund indeholder DNA fra planter og svampe, en sø indeholder DNA fra fisk og frøer, og selv luften er fyldt med DNA fra fugle og insekter.
Disse spor kan forskerne indsamle og analysere, og derigennem kan vi viden om både fortidens og nutidens plante- og dyreliv.