Allerede i 1700-tallet overvejede man at opdyrke den jyske hede. Danmark var blevet mindre med tabet af Skånelandene og interessen for opdyrkningen steg. Det kulminerer med den danske konges invitation til folk i det sydlige Tyskland; de skal blot tage til Danmark. Det gør mange; de bliver lovet guld og grønne skove, men virkeligheden er anderledes. De bliver upopulære hos de lokale og får øgenavnet Kartoffeltyskerne.